許多人感到精神體力不佳時，都會想要買一罐能量飲料來提神，「能量飲料」（energy drink）又稱「機能性飲料」，它是指應用特別配方，添加許多營養品，如碳水化合物、咖啡因和牛磺酸等成分。這些飲料賣點是它能給你更多的活力，尤其在疲倦時能補充能量，從而提神與改善工作狀態。其中標榜含有多種增加體能的成分，哪些才是能讓你提神的呢？
然而，根據英國《每日郵報》的報導，能量飲料中真正有效提高體能和腦力的成分僅有咖啡因，其餘的添加成分事實上並沒有顯著證據可說明提神效果。而且，能量飲料會提高血壓及導致不穩定心跳，尤其對某些人可能會導致死亡和住院治療。
發表於「營養總覽」期刊（Nutrition Reviews）的研究中參照了過去數十篇對於能量飲料成分所作的文獻調查發現，能量飲料中添加的牛磺酸、瓜拿納豆、維他命B群和人參等，僅瓜拿納豆與葡萄糖對於體能提升有微弱的證據，最主要仍舊是依靠咖啡因作為提神來源。能量飲料所含的營養成分比一般普通飲料要多，除了添加了許多維生素C、E、B等外，還有二種特別成分：咖啡因和牛磺酸。每一種品牌都有不同的含量。下面我們來看看這二種特別成分的特性，因為它們是會影響健康的成分。
‧咖啡因（Caffeine）
咖啡因是一種興奮劑，尤其對心臟和中樞神經系統，它在短時期內會提高血壓，故有高血壓的人應盡量避免含咖啡因的飲料。咖啡因會出現在一般飲料中：一大杯即溶咖啡：100毫克；一大杯現煮咖啡：140毫克；一杯茶：75毫克；一罐可樂：40毫克。
如果你有失眠症狀，應該避免含有咖啡因的飲料。但美國的FDA或台灣的衛生署對飲料中的咖啡因並沒有嚴格管制。一罐能量飲料大約含有80毫克的咖啡因。但是有些品牌卻含高達160毫克，如果連續喝上三罐就有將近500毫克的咖啡因進入體內，雖然短時間是覺得提神而不會覺得疲倦，但這樣高劑量的咖啡因會導致血壓沖高，心跳不規律。尤其孕婦更需要注意咖啡因的用量，每天消耗量應該少於200毫克，這相當於兩杯即溶咖啡或茶。
研究指出，含有高濃度的咖啡因，使得能量飲料的毒性水平（toxic level）高達一般飲料的14倍，對於癲癇、糖尿病、心臟疾病與行為障礙有過度刺激之虞，一天不應喝超過300毫克，以免咖啡因中毒，讓人有焦慮、不安、心悸等症狀。
‧牛磺酸（Taurine）
它是一種帶有氨基的磺酸（琉璜酸sulfonic acid），但是牛磺酸並不是氨基酸，是身體常需要的營養成分之一，它有助於嬰兒腦部及眼睛的發育，故常被放入奶粉。牛磺酸有加速神經元的增生作用。又因為它能幫助電解質（electrolytes）進出細胞，這些電解質包括鉀、鈉、鈣和鎂等離子，從而加強肌肉及腦部的機能。由於牛磺酸有抑制神經的作用，所以它也能減少焦慮。除此之外，由於牛磺酸同時具有抗氧化的特點，故它能避免氧化物的傷害，如自由基，故牛磺酸也有保護腦部的功能。牛磺酸的日用量以不超過200毫克為準。但是有些能量飲料的牛磺酸含量卻高達1000或甚至2000毫克，如奧地利的紅牛（Red Bull）和日本的力保健等。但是任何人如果對牛磺酸有過敏反應的話，則不應服用，以免引起不適。另外，心臟衰弱者亦不宜服用牛磺酸。
過去的相關研究中，也針對能量飲料中的牛磺酸做過分析，發現服用了牛磺酸的老鼠會出現許多異常行為，如焦慮、煩躁及自殘等症狀；因此，目前挪威、丹麥和法國等國都已禁止銷售含有牛磺酸成分的「紅牛能量飲料」（RED BULL）。研究人員也建議，最好還是以補充白開水或是喝一般的黑咖啡來促進循環代謝，進而達到提神效果，對於身體也較無強烈負擔。
飲料的補充是經濟方便，但是不可過分依賴它來提神或提高活力，如果長期補充一定會出問題，尤其是心臟衰弱的人，飲食的原則是多種類、適可而止，不然反而會傷害到身體，任意高劑量的補充就等於在服用藥物。最重要的是我們購買食品飲料時，應當看看它的成分內容，如果含超量咖啡因或牛磺酸即應拒絕購買。
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